En este artículo se sostiene que el proyecto de Veblen de fundar una nueva ciencia económica evolucionista arranca de su temprano descontento con la versión de esta disciplina debida a los teóricos de la utilidad marginal. En esta dirección, se presenta una reconstrucción crítica de su examen de esta teoría, particularmente por lo que hace a los postulados ontológicos de la misma. A continuación, se esboza una evaluación de las formulaciones confeccionadas por Veblen al respecto, teniendo en cuenta su contexto de gestación así como su resonancia en debates teóricos posteriores. Finalmente se concluye que este proyecto, pese a permanecer más apegado al cuestionamiento del marginalismo que a su objetivo constructivo final, apunta, no obstante, siquiera sea de modo pionero y tangencial, problemas cuya consideración ha conocido una revitalización en la ciencia económica de nuestros días.

Palabras clave: institucionalismo, economía evolucionista, marginalismo, homo oeconomicus, racionalidad adaptativa.